Mientras crece la amenaza de un brote en el país, estudios realizados en la Argentina en el laboratorio de Virología Molecular del Instituto Leloir abren el camino para el diseño de nuevas estrategias antivirales.

( Agencia CyTA – Instituto Leloir). Hasta la fecha no hay vacuna contra el virus del dengue, el cual es transmitido por el mosquito Aedes aegipty. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esa enfermedad afecta globalmente a entre 50 y 100 millones personas por año y produce unas 22 mil muertes.

Ahora, dos recientes trabajos del laboratorio de Virología Molecular del Instituto Leloir proveen nuevas herramientas y conocimientos sobre la biología del virus del dengue. “Los resultados que obtuvimos abren caminos para el diseño de nuevos antivirales”, indicó a la Agencia CyTA la doctora Andrea Gamarnik, investigadora del CONICET y jefa de ese grupo de investigación.

“Si conocemos cómo funciona el virus del dengue podemos planear estrategias para controlar la infección”, agregó quien fuera una de las ganadoras del Premio Nacional L’Oréal-Unesco “Por la Mujer en la Ciencia” en 2009.

Los estudios –publicados en Journal of Virology y PLoS ONE- abordan dos aspectos fundamentales sobre la dinámica de ese virus. “Identificamos mecanismos que son clave para que el virus pueda multiplicarse en la célula infectada”, destacó Gamarnik,

Por un lado, Gamarnik y sus colegas se centraron en estudiar el mecanismo de “encapsidación”, que es el proceso por el cual el material genético del virus (ARN) se protege por medio de una cubierta o “cápside” para luego poder infectar otras células y diseminarse.

Mediante el empleo de nuevas técnicas biomoleculares, los investigadores descubrieron que la proteína de cápside del virus del dengue tiene una región que es necesaria para infectar células humanas pero que no hace falta para invadir células de mosquito. “Esto es, el virus del dengue se encapsida empleando procesos distintos en humanos y en mosquitos”, afirmó Gamarnik, para quien el hallazgo es “muy novedoso y potencialmente útil” dado que abre la puerta para el desarrollo de estrategias antivirales novedosas.

En el segundo estudio, los científicos del Leloir identificaron una nueva actividad enzimática en una proteína viral del dengue, NS3. Esta proteína se encarga de controlar la conformación y el plegado del genoma viral, que se enrosca como si fuera una hebra de hilo formando un ovillo. “La proteína NS3 es la encargada de desenroscar esa estructura para que el genoma viral pueda cumplir su función y asegurar la infección viral”, explicó la investigadora. Y prosiguió: “Lo nuevo que hallamos es que esa proteína también puede cumplir la función de enroscar a las moléculas de ARN viral, o sea, realiza el proceso inverso al conocido”. En este caso, también, NS3 podría convertirse en un nuevo blanco terapéutico para fármacos.

Aunque estos desarrollos demandarán varios años, el anuncio es oportuno. La OMS difundió a mediados de enero pasado un informe en el que advierte que el dengue es la única enfermedad tropical desatendida que se ha expandido en la última década y su incidencia se multiplicó por 30 en los últimos 50 años. En Argentina, en tanto, hasta el 22 de febrero se confirmaron 51 casos de la enfermedad y se constató la circulación viral autóctona de dengue en la ciudad de Córdoba y la localidad salteña de Salvador Mazza, según datos del último reporte de vigilancia epidemiológica del dengue publicado en el portal del Ministerio de Salud de la Nación.

En la mañana del viernes 1º, el intendente interino, Cdor. Hugo Conca, puso en funciones a la nueva Directora General del Hogar de Ancianos “Santo Domingo de Guzmán”, María del Carmen González, quien hasta ahora se desempeñaba como Directora de Relaciones con la Comunidad, cargo que dejó Eduardo A. Byrne.

Dicho acto, que se llevó a cabo en el salón comedor del Hogar, contó con la asistencia del Jefe de Gabinete, Dr. Marcelo Gago, el Secretario de Gobierno, Dr. Ignacio Palacios, la Secretaria de Salud, Dra. María Celeste Giles, el presidente del HCD, Dr. Horacio Baglietto, demás funcionarios municipales, concejales, integrantes de la Asociación Cooperadora del Hogar, abuelos y familiares.

“Realmente estoy muy contenta y satisfecha que el Dr. Battistella se haya hecho eco de mi solicitud cuando al inicio de los trámites jubilatorios de Eduardo Byrne le ofrecí hacerme cargo del Hogar”, destacó la flamante Directora, María del Carmen González. “Le expresaba que sería muy gratificante y reconstituyente el hecho de poder estar trabajando junto a los abuelos, por eso quise tomar funciones aquí, por lo que aprovecho para decirle al personal y a los que tienen relación con el Hogar que la prioridad número uno son los abuelos y todos tenemos que poner lo mejor de nosotros para el bienestar de ellos. Sé que tendré muchos desafíos que afrontar, pero estoy segura que entre todos lo vamos a hacer muy bien, esta no es una gestión de una sola persona, estoy convencida que es una tarea de todos”, dijo.

Por último, el jefe comunal interino, contador Hugo Conca, dejó los siguientes conceptos: “En este buen marco rodeado de los abuelos, personal, amigos, la Cooperadora y funcionarios, me toca a mí en este caso despedir al profesor Byrne, darle las gracias por los servicios prestados. Sé que ya está en trámite su merecida jubilación, por lo tanto le digo gracias por todo lo que hizo por el Hogar de Ancianos. Respecto a la nueva funcionaria, que conozco desde hace mucho tiempo y que ha cumplido en la parte política y social con muchos cargos (concejal, Secretaría de Gobierno, en Seguridad y últimamente en lo institucional), pero creo que uno de los cargos que le queda bien a ella es éste, porque sé de su dedicación, de su compromiso social, sé que ama a los abuelos y poniendo la dedicación que tiene, el tiempo que le pone a todas sus tareas como siempre lo ha hecho en la función pública, creo que va a tener éxito. De todas maneras creo que todos tenemos que tener esa pizca de suerte, además de la dedicación y el esmero, así que mis felicitaciones y todos en conjunto trabajando, creo que tenemos que brindarles un mejor pasar a los abuelos, ese es nuestro anhelo”.