Por Héctor José Iaconis.
– Hoy: El espacio urbano y el comercio como territorios de memoria –
Toda ciudad encierra, bajo la apariencia apacible de su fisonomía cotidiana, una compleja red de significados históricos que no siempre se dejan ver a primera vista. Las calles, los comercios, los espacios de reunión y las prácticas sociales constituyen, en conjunto, un sistema de memoria en permanente construcción, donde cada generación deposita huellas que las siguientes reinterpretan. La ciudad de 9 de Julio ofrece un caso particularmente elocuente de esta dinámica.
Entre las décadas de 1920 y 1960, 9 de Julio experimentó transformaciones significativas en su estructura urbana, en sus formas de sociabilidad y en sus expresiones culturales. Sin embargo, más allá de los cambios materiales, persistieron ciertos rasgos que configuraron una identidad local reconocible: la centralidad del espacio público, la intensidad de los vínculos comunitarios y la importancia de instituciones intermedias como instituciones sociales, clubes, bibliotecas y comercios.
La ciudad aparece así como un organismo vivo, en el que cada elemento, desde una vidriera iluminada hasta un potrero improvisado, participa en la construcción de sentido. En palabras de Virgilio: «Sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt» [Eneida, I, 462].
El recorrido que aquí se propone se organiza en cuatro partes. La primera examina el espacio urbano y el comercio como territorios de memoria. La segunda aborda las formas de sociabilidad, con especial atención al paseo y a los bailes. La tercera se concentra en la vida cultural en sentido amplio. La cuarta analiza el deporte como fenómeno social..
La ciudad que se lee al caminar despacio
Hay ciudades que solo revelan su verdadera naturaleza a quien está dispuesto a recorrerlas sin prisa, con una mirada atenta a los detalles que el hábito suele volver invisibles. 9 de Julio pertenece, sin duda, a esa categoría. Su trama urbana conserva aún vestigios de una época en la que la arquitectura no respondía a criterios de uniformidad, sino a necesidades concretas, a estilos traídos por los inmigrantes y a decisiones individuales que, con el tiempo, terminaron configurando un paisaje singular.
La configuración de las calles también revela aspectos significativos. Hasta bien entrada la década de 1950, el pavimento era escaso y se concentraba en tramos específicos de las arterias principales. La expansión del mismo modificó de manera sustancial la experiencia urbana. Antes de ello, el barro y la tierra formaban parte inseparable de la vida cotidiana.
Esa materialidad no debe interpretarse como una simple carencia, sino como un elemento constitutivo de una determinada forma de habitar la ciudad. En esos espacios sin pavimentar se desarrollaban juegos infantiles, encuentros espontáneos y prácticas que hoy resultan difíciles de imaginar en contextos urbanos más regulados.
La higiene urbana constituía otro rasgo distintivo, a veces afectado por algún traspié en la gestión municipal. Los barrenderos, con sus carritos y herramientas específicas, mantenían las calles en condiciones que los contemporáneos recuerdan como ejemplares. Los carros tirados por caballos recogían los residuos, mientras que los camiones regadores refrescaban el ambiente durante las tardes estivales. Estas prácticas, hoy desaparecidas, formaban parte de un orden cotidiano que contribuía a la percepción de una ciudad cuidada.
Incluso en los estratos más profundos del suelo urbano se encuentran huellas de esa historia. Excavaciones simples realizadas en distintos puntos permitieron observar capas de residuos acumulados a lo largo del tiempo, entre las cuales destacaba una franja de ceniza producto de la erupción volcánica de 1932. Esa imagen, casi geológica, funciona como metáfora de la memoria urbana: una superposición de capas donde cada época deja su marca.
En este contexto, la ciudad puede ser leída como un texto. Por ejemplo, la cuadra de la calle Libertad entre La Rioja y Bartolomé Mitre, con la bombonería, el cine-teatro, las tiendas, la joyería y los bares, funciona en la memoria colectiva como una sinécdoque de toda la infancia, adolescencia y juventud posibles. Cada edificio, cada calle, cada espacio abierto constituye una palabra en ese relato complejo que solo se revela plenamente a quien sabe interpretarlo.
Las tiendas y el comercio como espejo social
El comercio desempeñó un papel central en la configuración de la vida urbana de 9 de Julio durante las décadas medias del siglo XX. Más allá de su función económica, los establecimientos comerciales operaban como espacios de sociabilidad, como puntos de referencia y como escenarios donde se hacían visibles las diferencias sociales.
Las grandes tiendas, ubicadas principalmente en el área céntrica («Galli» en Libertad y La Rioja; «La Americana», en General Vedia y La Rioja; «Galver» en General Vedia y Mitre; «La Razón» en Bartolomé Mitre y Libertad y frente a esta la importante «Blanco y Negro»), concentraban múltiples rubros y atraían a una clientela diversa. Sus vidrieras, cuidadosamente diseñadas, constituían un elemento fundamental del paisaje urbano, especialmente durante los fines de semana y el paseo dominical. Allí se exhibían no solo productos, sino también aspiraciones, estilos de vida y modelos de comportamiento.
La distinción entre prendas confeccionadas a medida y aquellas de producción industrial marcaba una diferencia social clara. El traje a medida representaba un ideal de elegancia y pertenencia, mientras que el traje de confección era percibido como una alternativa de menor prestigio. La vestimenta, en este sentido, funcionaba como un lenguaje que permitía identificar posiciones dentro del entramado social.
Los empleados de los comercios mantenían una presentación formal, con traje y corbata incluso en condiciones climáticas adversas. Las empleadas, por su parte, utilizaban uniformes que reforzaban la imagen de orden y profesionalismo. Este cuidado en la apariencia respondía a una concepción del trabajo donde la forma tenía un valor simbólico significativo.
Algunos establecimientos adquirieron un carácter particular, trascendiendo su función comercial. Entre los comercios de la ciudad merecen atención especial las zapaterías emblemáticas como «Casa Rolando», «Casa Paladino» y «Casa Cuesta», y las mercerías como «La Perlita» y la «Casa Cabezas», entre tantas otras.
El bazar «El Inca», ubicado inicialmente en la calle Mitre entre Córdoba y Libertad, propiedad de Héctor Vázquez, por ejemplo, se convirtió en un espacio de encuentro juvenil, donde la compra se combinaba con la conversación, la lectura y el intercambio social. Este tipo de lugares evidencia cómo el comercio podía transformarse en un ámbito de sociabilidad informal, capaz de articular relaciones personales y afectivas.
Un episodio especialmente significativo en la historia local fue la primera recepción de señal televisiva en la ciudad, lograda mediante dispositivos técnicos precarios pero eficaces. La congregación espontánea de vecinos frente a una vidriera para observar imágenes transmitidas desde la distancia marca un punto de inflexión en la cultura visual local. La televisión, aún incipiente, comenzaba a modificar las formas de percepción y de encuentro.
En definitiva, el comercio no puede ser reducido a su dimensión económica. Fue, en el contexto analizado, un espejo de la sociedad: reflejó sus valores, sus jerarquías y sus aspiraciones.
